____ definizioni

Gli Orti e i Giardini Botanici sono istituzioni pubbliche o private, accademiche o non, create a sostegno delle attività didattiche e/o di ricerca, con funzioni educative e in qualche caso anche ricreative. In Italia si fa distinzione tra Orti Botanici e Giardini Botanici, nel mondo anglosassone tale differenza non viene riconosciuta e si utilizza solamente il termine "Botanic Garden".
L'Orto Botanico è una istituzione che rispetta in gran parte i criteri seguenti:
° un ragionevole grado di permanenza della struttura
° supporto scientifico e appropriata documentazione delle collezioni
° apertura al pubblico
° comunicazione di informazioni ad altri Orti, alle Istituzioni ed al pubblico
° attuazione di ricerche scientifiche o tecniche sulle piante in collezione
Il Giardino Botanico è invece una raccolta di piante vive, per lo più cartellinate, con finalità principalmente ricreative e didattiche. La distinzione è quindi sottile e non sempre semplice da rilevare analizzando casi concreti. Nella breve storia degli Orti e dei Giardini Botanici che segue si rispetta comunque la convenzione di attribuire il rango di Orto Botanico solamente a quelle strutture (quasi esclusivamente universitarie) sorte dopo il 1544, data di fondazione del primo Orto Botanico universitario caratterizzato da finalità di ricerca scientifica di tipo moderno.