____ le funzioni degli orti botanici oggi

Oggi, le funzioni di ricerca relativa alle specie di utilizzo ornamentale o alimentare viene svolta prevalentemente da laboratori e vivai specializzati e non rappresenta più la funzione prevalente degli Orti Botanici, mentre questi assumono sempre più una funzione di tipo didattico e divulgativo, a livello universitario e non. Nell'"Action Plan for Botanic Gardens in the European Union", pubblicato nel 2000 dalla BGCI (Botanic Gardens Conservation International), vengono elencate le numerose funzioni dei Giardini Botanici europei, raggruppate in sei tipologie principali e vengono indicate le azioni da intraprendere perché gli Orti europei possano assolverle nel migliore dei modi. Nel leggere questo documento che fa il punto di cosa siano e a quali funzioni assolvano i Giardini Botanici oggi, colpisce l'importanza che viene data alla didattica e alla divulgazione per il raggiungimento di tutti i loro obiettivi istituzionali. Viene riconosciuta infatti l'importanza fondamentale della comunicazione non solo per far conoscere e apprezzare il patrimonio botanico, le collezioni scientifiche, in molti casi il patrimonio artistico, paesaggistico e archeologico presente nei Giardini Botanici europei, ma anche per far conoscere ed avvicinare alla cittadinanza le varie attività scientifiche.

Tali attività vengono svolte nell'ambito dei Giardini Botanici, per tradizione o vocazione intrinseca e sono in particolare legate agli studi tassonomici, floristici e per la conservazione della biodiversità in situ ed ex situ.
E'anche importante, specie per quanto riguarda gli Orti Botanici "storici", la loro funzione di attrattiva turistica di tipo culturale, dovuta, oltre che alle collezioni botaniche, alla bellezza degli allestimenti ed alla presenza di beni artistici ed archeologici. Non è trascurabile, infine, la funzione ricreativa che viene svolta da molti Orti Botanici. Gran parte degli Orti Botanici considerati storici, infatti, a causa della loro antica istituzione si trova oggi inglobata nel tessuto urbano e rappresenta per la cittadinanza un apprezzato spazio verde, oltretutto pulito, ben tenuto e sicuro (a differenza di quanto avviene spesso in altri giardini pubblici).
Una funzione degli Orti Botanici che sta assumendo sempre maggiore importanza, a partire dalla seconda metà del XX sec, è quella legata alla conservazione ex situ di specie minacciate, sotto forma di piante vive e di semi.

Nascono così le prime banche del germoplasma, all'interno degli Orti ci si occupa di conservazione e reintroduzione in natura, si creano spazi sempre più vasti dedicati alla moltiplicazione ed esposizione delle specie in pericolo d'estinzione.
Oggi in tutta Europa si contano circa 500 giardini botanici, nei quali lavorano oltre 1500 ricercatori e 5000 tecnici specializzati. Nel nostro paese le strutture accreditate sono 104 (BGCI, 2000) la maggior parte dei quali legate ad istituzioni accademiche.

AUDUS L.J., HEYWOOD V.H. (eds.), 1981. Le piante e l'uomo, moderna enciclopedia del mondo vegetale. Bramante Editrice, Busto Arsizio.
MEDA P., 1996. Guida agli Orti e Giardini Botanici. Editoriale Giorgio Mondadori, Milano.
BGCI, 2000. Action Plan for Botanic Gardens in the European Union. BGCI, Richmond.