____ Araceae
Le Araceae sono una famiglia appartenente alla classe delle Monocotyledones, diffusa specialmente nei paesi tropicali e subtropicali ma abbondante anche nelle regioni temperate. Sono piante frequenti nei luoghi umidi e paludosi, con radici a rizoma o tuberi. Sono prevalentemente erbacee, con fusto carnoso, rampicanti con radici aeree, talvolta acquatiche o adattate alla vita epifitica (vedi anche tappa 5). Queste ultime possiedono radici di due tipi per le differenti funzioni dell'assunzione di acqua e sali minerali e per l'ancoraggio su altre piante.
Le Araceae hanno foglie semplici o composte, generalmente con lamina intera e nervatura parallela. Le infiorescenze sono sempre di tipo a spadice (spiga con asse centrale carnoso avvolto da una foglia modificata), non ramificate, con numerosi fiori senza picciolo (sessili) unisessuali o bisessuali. Le infiorescenze delle Araceae vengono impollinate da numerosi gruppi di insetti, in particolare coleotteri e ditteri, tra i quali si devono segnalare diverse specie di mosche. Spesso lo spadice è di colore rosso scuro o violaceo, produce calore e un forte odore sgradevole di carne in decomosizione o di escrementi. Il nome di Arum, appartenente ad un genere di questa famiglia, deriva appunto dal greco "aron" che significa calore. L'impollinazione di queste piante avviene in un modo del tutto peculiare, per spiegare il quale possiamo prendere come esempio l'impollinazione di Dracunculus muscivorus. I fiori femminili di questa specie maturano per primi e le mosche, attratte dall'aspetto e dall'odore emanato dalla spata, entrano nello spadice dove vengono intrappolate da peli carnosi che ne impediscono l'uscita sino a che non sia avvenuta l'impollinazione. A quel punto maturano i fiori maschili e i peli che impedivano l'uscita delle mosche si "sgonfiano" permettendo alle mosche superstiti (molte muoiono all'interno della spata) di andare ad impollinare altri fiori. Il calore prodotto nella parte basale della spata, nella quale si possono avere temperature considerevolmente superiori all'ambiente esterno (di 5-10 e persino 14°) è necessario a far evaporare i composti chimici maleodoranti e a mantenere vitali gli insetti, così che, agitandosi dentro la spata, ne facilitano l'impollinazione. Questo meccanismo ha anche il vantaggio di evitare l'autoimpollinazione poiché in una pianta la parte maschile matura solo dopo quella femminile. Il frutto è generalmente a bacca ma talvolta a otricolo o drupa.
Nell'Orto Botanico di questa famiglia sono presenti Dracunculus muscivorus, Arum pictum, Arum maculatum, Arum italicum.
Fig. 1 sezione di un infiorescenza di Arum maculatum. A sinistra l'aspetto esterno della spata e a destra l'infiorescenza in sezione possono notare la parte maschile e quella femminile.
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Approfondimento: Le Araceae presenti in Sardegna.
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In Sardegna appartenenti a questa famiglia vi sono Arum pictum L. fil. ssp. pictum, Arum italicum Miller, Arum maculatum L., Dracunculus muscivorus (L. fil.) Parl, Dracunculus vulgaris Schott, Arisarum vulgare Targ.-Tozz., Biarum dispar (Schott.) Talavera, Ambrosinia bassii L.
