____ Orto dei semplici
Schema dell'organizzazione dell'Orto dei semplici
L'Orto dei Semplici è uno dei settori di più recente creazione (1996) dell'Orto Botanico di Cagliari. E' stato concepito per ospitare le piante officinali (i semplici) più utilizzate nella tradizione popolare e quelle che la moderna scienza erboristica considera più efficaci. In considerazione del fatto che molte delle piante officinali sono specie aromatiche il settore è stato sin dall'inizio concepito per essere fruibile da non vedenti e ipovedenti ed attrezzato a questo scopo con pannelli esplicativi in caratteri braille e corrimano attorno ad alcune aiuole.
L'Orto dei semplici è suddiviso in settori che corrispondono alle funzioni medicinali di utilizzo più corrente dei taxa secondo lo schema riportato nel pannello esplicativo presente all'ingresso dell'area.I settori sono:
° Piante attive sul sistema respiratorio
° Piante attive sul sistema genito-urinario
° Piante attive sull'apparato digerente
° Piante attive sul sistema nervoso
° Piante attive sulla cute
° Piante ad attività antiparassitaria
° Piante attive sul sistema muscolo-scheletrico
° Piante attive sul sistema cardio-circolatorio
I settori sono elencati nella cartina di seguito riportata:
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Approfondimento: Cosa è un Orto dei Semplici.
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Gli Orti dei Semplici sono strutture nate per la coltivazione e lo studio dei "Semplici" (venivano definiti semplici i medicamenti tratti direttamente dai vegetali). Il primo Hortus Simplicium di tipo universitario (Horti Academici nel senso di Linneo) nacque a Pisa nel 1543 per opera di Luca Ghini, e viene considerato il primo Orto Botanico in senso moderno. Il più antico Hortus simplicium universitario ancora esistente nel luogo di fondazione è quello di Padova di cui sotto si riporta la pianta originaria.
Su questo argomento vedere anche la storia degli Orti Botanici nell'introduzione.
Fig. 1 Planimetria dell'Hortus sphaericus, l'Orto dei Semplici di Padova, del 1591.
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Approfondimento: Botanica e medicina nella storia.
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La necessità di trovare rimedi per combattere le malattie è sempre stata fondamentale per l'uomo. Fino alla nascita della chimica di sintesi (XIX secolo) questi rimedi potevano essere cercati solamente nell'ambito del mondo naturale. La capacità di osservazione dell'uomo gli ha consentito sin dalla preistoria di distinguere numerose piante e di "catalogarne" i possibili utilizzi anche a scopo officinale. Sino alla nascita della moderna medicina questo tipo di indagine non aveva un carattere sistematico e "scientifico" nel senso moderno del termine, ma si intrecciava con pratiche magiche e religiose ed osservazioni che spesso portavano, per esempio, ad identificare le proprietà terapeutiche di una specie sulla base di somiglianze morfologiche con l'organo da curare. Esistono comunque documenti sorprendentemente dettagliati a partire dal III millennio a.C. di Fenici, Assiro-Babilonesi ed Egizi sull'utilizzo delle piante a scopo curativo, mentre in Cina addirittura 8000 anni fa si preparavano medicamenti ancora oggi contemplati dalla loro farmacopea. I primi studi sistematici di farmacopea botanica furono però compiuti in Grecia durante l'età ellenistica, il primo documento in questo senso viene considerato l'erbario illustrato, con la descrizione della pianta e delle sue virtù, realizzato da Crautea, medico di Mitridate VI del Ponto (120-63 a.C.).
Un importantissimo documento, sul quale si basò tutta la farmacopea medioevale, è il De materia medica, che venne composto da Dioscoride Pedanio nel 54-68 d.C., e che venne sviluppata da più studiosi sul finire dell'evo antico. Miniature di questa opera vennero riprodotte e diffuse nei monasteri medioevali; durante il Medioevo centri di ricerca di farmaceutica botanica furono appunto i monasteri, in particolare quelli benedettini. Importante è stato il lavoro di Costantino Africano, un saraceno convertitosi al cristianesimo che tradusse e confrontò le principali opere mediche islamiche riaccendendo in Europa l'interesse per la ricerca in questo campo che avrebbe portato attorno al XII secolo alla stesura del De semplici medicina, un "dizionario" delle piante utilizzate per uso farmaceutico che compendiava le conoscenze acquisite dalla letteratura antica, dall'opera di Costantino Africano e dall'osservazione diretta. Nei monasteri benedettini la nascita della figura dell'Infirmarius, monaco specializzato nella preparazione dei medicamenti ha consentito di tenere viva la ricerca medica e di farmaceutica botanica, anche con l'istituzione degli Herbolarius, cioè di settori dei giardini monastici deputati alla coltivazione delle essenze officinali. Gli Orti dei semplici, ed in seguito gli Orti Botanici, sono l'evoluzione dell'Herbularius medioevale e degli Orti medici e farmaceutici secondo il seguente schema (Carmine Marinucci, 1992):
° I fase: Orti medici e farmaceutici. Sono orti privati di Medici, Speziali, di Monasteri, di Ospedali
° II fase: Orti dei Semplici, privati ma già a carattere didattico per l'insegnamento dei Semplici. Iniziarono a svilupparsi nel secolo XIV a Salerno, Praga.
° III fase: Orti dei Semplici adattati all'insegnamento universitario. Si svilupparono dal secolo XV a Roma (Orto Vaticano, 1477), a Colonia (Orto Echtiano, 1490), etc.
° IV fase: Orti dei Semplici creati per le Università e nelle Università a sussidio e dimostrazione dei Semplici. Questi furono i primi Horti Academici nel senso di Linneo e sorsero a Pisa (1543), Padova (1545), Firenze (1545), Bologna (1568), Leyden (1577), Lipsia (1580), Koenisberg (1581), Breslavia (1587), Parigi (1590), ecc.
° V fase: gli attuali Orti Botanici.
