____ Gimnosperme (cicadee)
Le cicadee (Phylum Cycadophyta) sono un gruppo antico, incluso nelle "gimnosperme", comparso sulla terra nel Carbonifero o all'inizio del Permiano, circa 280 milioni di anni fa, che ha raggiunto la sua massima diffusione e diversificazione nell'era Mesozoica. Oggi sono presenti per la maggior parte nell'emisfero australe, dove rappresentano dei "relitti", cioè un gruppo antico che sopravvive alla concorrenza di gruppi più evoluti solo in alcune nicchie particolari dal punto di vista ecologico.
Le Cicadee hanno spesso l'aspetto di palme o di felci. La maggior parte porta "catafilli", foglie squamiformi presenti tra le foglie normali con funzione protettiva. Sono molto lente nella crescita: in 500 anni gli esemplari di alcune specie possono raggiungere 1 solo metro di altezza! Le strutture riproduttive sono composte da foglie che portano il polline (microsporofilli) e foglie che portano gli ovuli (macrosporofilli). Le Cicadee hanno delle radici particolari, dette radici coralloidi, sulle quali vivono dei batteri simbionti che fissano l'azoto atmosferico, come avviene nelle leguminose (Fabaceae).
Caso particolare tra le "gimnosperme", l'impollinazione avviene principalmente tramite insetti (impollinazione entomofila). I semi hanno spesso colori vivaci ed uno spesso strato carnoso che attira diversi animali (pipistrelli, tartarughe, uccelli) che li trasportano. Il trasporto può avvenire anche per galleggiamento o per semplice caduta. Tutte le cicadee hanno organi riproduttori maschili e femminili su individui diversi (piante dioiche).
Delle Cicadee fanno parte 3 famiglie: Cycadaceae, Zamiaceae e Stangeriaceae le prime due delle quali sono rappresentate nell'Orto Botanico._______________________________________________________
Approfondimento: Famiglie del Phylum Cycadophyta presenti nell'Orto Botanico.
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Cycadaceae
Famiglia comprendente un solo genere (Cycas) e circa 20 specie. Sono simili a palme, con fusto legnoso e generalmente unico, con le foglie poste all'apice, oppure simili a felci con fusti sotterranei. Piante sempreverdi con foglie composte, semi grandi e appiattiti. Le specie di questa famiglia sono presenti in Madagascar, Asia sudorientale, Malesia, Australia e Polinesia. Molte di queste sono resisitenti al fuoco. Alcune specie sono molto diffuse per scopi ornamentali (es. Cycas revoluta). Il fusto contiene fino al 20-30% di amido (conosciuto come sago) che viene utilizzato dalle popolazioni dei luoghi di origine in periodi di carenza alimentare (prima del consumo è necessario rimuovere delle tossine).
Nell'Orto Botanico di questa famiglia sono presenti Cycas revoluta, C. rumphii, C. circinalis, Encephalartos altensteinii.
Zamiaceae
Famiglia che comprende otto generi e circa 110 specie di aspetto simile a palme, con fusto eretto e non ramificato e grandi foglie composte all'apice o simili a felci con fusti sotterranei. Il fusto può essere nudo o coperto dalle basi persistenti delle foglie morte. Foglie composte, coriacee, piante sempreverdi. Le specie appartenenti a questa famiglia sono diffuse nelle regioni tropicali e temperato-calde di America, Africa e Australia, in habitat diversi. Sono coltivate come specie ornamentali. Il fusto e i semi sono fonti di amido (sago) utilizzate dalle popolazioni locali in momenti difficili (prima del consumo è necessario rimuovere delle tossine). Le piante di questa famiglia hanno delle strutture atte alla produzione del polline, gli strobili staminiferi enormi, possono raggiungere i 40 Kg. di peso, e sono tra i più grandi del regno vegetale.
Nell'Orto Botanico sono presenti Zamia furfuracea, Dioon spinulosum e D. edule._______________________________________________________
Approfondimento: "Gimnosperme" in Sardegna allo stato spontaneo.
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Delle "gimnosperme" in Sardegna vi sono allo stato spontaneo il pino d'Aleppo (Pinus halepensis Miller) in varie località costiere della Sardegna meridionale, il pino da pinoli (Pinus pinea L.) sulla costa sud-occidentale dell'isola, il pino marittimo (Pinus maritimus Aiton) sui monti della Gallura, il tasso (Taxus baccata L.) presente sui principali sistemi montuosi dell'isola, il ginepro rosso (Juniperus oxycedrus L. ssp. oxycedrus) diffuso in tutta l'isola in ambienti rocciosi di bassa quota , il ginepro coccolone [Juniperus oxycedrus L. ssp. macrocarpa (Sm.)Ball] tipicamente legato ai sistemi dunali costieri, il ginepro comune (Juniperus communis L. ssp. communis) presente sul massiccio del Gennargentu a quote basse, il ginepro nano [Juniperus communis L. ssp. alpina (Suter) ?elak. var corsicana] legato agli ambienti montani a quote maggiori in Supramonte e sul Gennargentu, il ginepro turbinato [più conosciuto come ginepro fenicio (Juniperus turbinata Guss.)] presente in ambienti costieri rocciosi e le già nominate Ephedra fragilis Desf., E. distachya L. ed E. nebrodensis Tin. ex Guss.
Sono "gimnosperme" anche i cipressi (Cupressus sempervirens L.), i cedri [c. dell'Atlante (Cedrus atlantica Man.), c. del libano (C. libani A.Rich.) e il cedro dell'Himalaya (C. deodara G.Don.)] e le tuie [tuia occidentale (Thuja occidentalis L.) e tuia orientale (T. orientalis L.)] largamente utilizzato dall'uomo a scopo ornamentale.
