____ Eucalyptus camaldulensis

Il genere Eucalyptus

Il genere Eucalyptus appartiene alla grande famiglia delle Myrtaceae, distinta in 80 generi e numerosissime specie, diffusa nelle regioni tropicali e specialmente in Australia. Al genere Eucalyptus appartengono circa 600 specie di alberi e arbusti sempreverdi, dell'Australia e della Tasmania. Sono le più alte Angiosperme, potendo raggiungere i 100 m di altezza, nel regno vegetale vengono superate solo dalla conifera Sequoia sempervirens della California.
Nelle regioni non aride dell'Australia, dai Tropici alle zone fresco-temperate della Tasmania Meridionale, la maggior parte delle foreste naturali e boschi è dominata da specie di Eucalyptus; una tale dominanza di un solo genere non trova corrispondenza in nessun altro continente.
Alcune specie di Eucalyptus sono state introdotte nell'area mediterranea verso la metà dell'ottocento per rimboschimento, scopi ornamentali e per l'estrazione dell'eucaliptolo, una sostanza fortemente aromatica utilizzata in profumeria e farmacia. In Italia gli Eucalyptus sono stati impiantati massicciamente nelle regioni paludose della Maremma e delle pianure Pontine per due motivi. Il primo è che queste specie hanno un apparato radicale molto profondo in grado di pompare grandi quantitativi di acqua dal terreno contribuendo alla bonifica delle aree paludose, il secondo era l'errata convinzione che le foglie profumate di queste specie tenessero lontane le zanzare Anopheles, veicolo del plasmodio della malaria. Questa falsa credenza è probabile che si sia originata proprio in virtù della capacità di queste piante di prosciugare le aree paludose eliminando gli habitat idonei alle zanzare.
Sempre sulla scia di questa convinzione, rivelatasi poi errata, in Sardegna gli Eucalyptus hanno fatto la loro comparsa nei primi decenni del XX secolo, quando furono utilizzati nelle bonifiche e nei canali dei centri abitati. E' possibile trovare, nei piccoli paesi del Campidano, lungo i canali, esemplari di Eucalyptus che hanno circa cento anni e risalgono ai primi impianti di specie di questo genere sull'Isola. Queste oggi vengono meno utilizzate anche perché ci si è resi conto che l'ampio apparato radicale degli Eucalyptus può rappresentare uno svantaggio tendendo a colonizzare il territorio e impedendo la crescita di altre essenze arboree. Viene ancora coltivata, invece, per ottenerne cellulosa e legna da ardere grazie al suo rapido accrescimento.
Le specie coltivate in Italia sono circa quaranta, anche se una stima precisa è difficile perché il loro numero continua a crescere per le nuove introduzioni, quella più diffusa è Eucalyptus globulus, presente soprattutto nel Sud.
Nell'Orto Botanico di Cagliari gli Eucalyptus sono stati introdotti dall'Ente Foreste negli anni tra il 1930 ed il 1940; oggi sono presenti Eucalyptus gomphocephala, Eucalyptus camaldulensis (vedi scheda sotto) ed Eucalyptus globolus, importante per i suoi utilizzi officinali.
Gli Eucalyptus sono piante molto nettarifere e attirano molti insetti come le api, che da queste piante producono uno dei mieli più apprezzati. Una delle caratteristiche principali di questo genere è data dalla presenza di un bottone fiorale che, quando i fiori si aprono, cade esponendo lo stilo e i numerosi stami.
Caratteristico di questo genere è anche il dimorfismo fogliare. Le foglie giovani sono orizzontali opposte e prive di picciolo, mentre in età adulta assumono una posizione verticale, sono alterne e picciolate; talvolta sono ricoperte da una cera che le protegge dalla perdita di acqua per evapotraspirazione.

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Approfondimento: Le specie alloctone: le invasive, le acclimatate.

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Le specie che sono state introdotte dall'uomo in territori diversi dal luogo di origine, possono trovare delle condizioni tanto favorevoli al loro sviluppo da riuscire a propagarsi senza l'intervento umano. Queste specie vengono dette spontaneizzate.
A volte una specie può diffondersi spontaneamente al di fuori del suo territorio di origine ed in questo caso viene detta avventizia. La maggior parte delle volte si tratta di un fenomeno effimero dovuto a pochi semi arrivati casualmente e destinato a durare pochi anni. Altre volte le specie possono stabilirsi nel nuovo territorio in maniera duratura e vengono dette avventizie naturalizzate. In alcuni casi queste trovano nel nuovo territorio condizioni più favorevoli che in quello di origine a causa dell'assenza o della ridotta concorrenza da parte di altre specie. Le avventizie naturalizzate possono avere una tale diffusione nel nuovo territorio da creare non pochi problemi di conservazione degli habitat autoctoni. Queste specie vengono comunemente indicate come invasive. La maggior parte di queste è stata introdotta accidentalemente o per scopi ornamentali dall'uomo. In Sardegna vi sono numerosi esempi di specie invasive come Oxalis pes-caprae originaria del Sud-Africa, Robinia pseudo-acacia introdotta dall'America, Carpobrotus acinaciformis diffusissimo in ambienti costieri soprattutto in Gallura ma proveniente dal Sud Africa. Gli Eucalyptus sono invece specie bene adattate ai nostri climi ma che non mostrano la capacità di conquistare autonomamente nuovi territori a danno delle specie autoctone della Sardegna.