____ Vasca del papiro
Le Cyperaceae sono una famiglia con 115 generi e 3600 specie diffuse in tutti i continenti, generalmente in luoghi umidi. L'aspetto di molte di queste specie può essere confuso con le Poaceae (Graminaceae), anche se in realtà le due famiglie differiscono in molti caratteri importanti.
Le caratteristiche macroscopiche che consentono di distinguere la maggior parte delle Cyperacee dalle Poaceae sono il fusto pieno, a sezione triangolare e senza internodi nelle prime, cavo, a sezione circolare e con nodi ed internodi nelle seconde. Il fiore delle Cyperaceae presenta numerosi caratteri distintivi (come quello di avere una sola brattea invece che due) meno facilmente individuabili ai non esperti.
Il genere Eichhornia comprende sette specie di piante d'acqua dolce che crescono tutte in Sud America, solo la Eichhornia natans vive in Africa. Si tratta di piante natanti il cui picciolo delle foglie è rigonfio perché ricco di aria diffusa nel suo ampio tessuto aerifero (aerenchima o parenchima aerifero) che ne consente perciò il galleggiamento._______________________________________________________
Approfondimento: Piante acquatiche radicanti e natanti.
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Se si osserva un corso d'acqua o un lago si può notare come vi siano diverse fasce di vegetazione che si succedono dalla riva verso il centro in funzione della profondità dall'acqua. In prossimità della riva si trovano specie che vivono in ambienti con un'elevata umidità nel suolo, in acque molto basse vi sono piante che hanno le radici e la parte più bassa del fusto sommerse, ma la maggior parte della pianta si sviluppa sopra il livello dell'acqua, come ad esempio le tife, le canne o il papiro. In acque più profonde si trovano specie con adattamenti più specifici all'ambiente acquatico, magari con foglie galleggianti, ma sempre radicanti sul fondo. Quando l'acqua diventa ancora più profonda diventa impossibile per le piante ancorarsi al fondo e raggiungere la superficie per effettuare la fotosintesi. Per le piante la soluzione migliore in questa situazione è essere natanti, cosa che consente tra l'altro di adattarsi anche alle variazioni del livello dell'acqua senza difficoltà e non avere la competizione di altre specie acquatiche per quanto riguarda la luce. La nutrizione è assicurata dall'apparato radicale, che anche se non ancorato al terreno fornisce un'ampia superficie di scambio con l'ambiente circostante per l'assorbimento di sali minerali dall'acqua.
Fig. 1 Si possono notare la distribuzione delle piante acquatiche a seconda del livello delle acque e di quanto tempo la zona rimane asciutta. Le piante natanti sono le uniche che riescono a colonizzare le acque più profonde.
