____ Settore delle piante mediterranee

In questo settore vi sono alcune specie tipiche della vegetazione mediterranea presenti in Sardegna. Durante l'anno l'aspetto della vegetazione mediterranea cambia con l'avvicendarsi delle stagioni che seguono un andamento che tende ad essere bi-stagionale. La prima pioggia autunnale consistente chiude la stagione arida ed il pericolo di incendi e inizia il periodo di crescita delle piante. Dopo alcune settimane, il paesaggio diventa verde. I visitatori che provengono da climi freddi sono spesso sorpresi dal rigoglio e dal verde del paesaggio invernale. Molti cespugli e molti alberi continuano per tutto il periodo l'attività fotosintetica dato che le gelate severe sono piuttosto rare. L'inizio del nuovo anno rappresenta il picco per quanto riguarda la crescita vegetativa, supportata dalle temperature miti, dall'allungarsi delle giornate e dalla abbondante umidità del suolo. La stagione delle fioriture comincia presto e si estende per tutta la lunga primavera.

17.1. Le aree a clima Mediterraneo nel mondo

Le aree nel mondo nelle quali si riscontra un clima di tipo Mediterraneo (Fig. 1) sono cinque: il bacino del Mediterraneo, la California, il Cile centrale, la parte più meridionale del Sud Africa e l'Australia Sud-occidentale. Queste aree sono ubicate a latitudini comprese tra 23° e 51° negli emisferi Nord e Sud.

Fig. 1 In nero sono evidenziate le cinque aree a clima di tipo mediterraneo del mondo (Takhtajan 1986).

Il clima di tali aree è mite, con i massimi delle precipitazioni nelle stagioni più fredde dell'anno e la stagione calda siccitosa. Le cinque aree a clima mediterraneo del globo sono situate sulle coste occidentali e sud-occidentali dei continenti, quindi tipicamente esposte a fresche correnti oceaniche, che hanno un effetto mitigatore sulle temperature estive e sono apportatrici delle perturbazioni umide nei mesi invernali. Da questo punto di vista il bacino del Mediterraneo rappresenta un eccezione in quanto essendo chiuso e relativamente riparato dalle correnti oceaniche presenta le estati più calde e una continentalità relativamente elevata che aumenta procedendo da occidente verso oriente. Questo tipo di clima comporta per le piante un elevato stress idrico estivo.
Le aree a clima mediterraneo rappresentano all'incirca il 2% delle terre emerse. Il bacino del Mediterraneo, la più grande di queste aree (Fig.1 e Tab. 1), è l'unica che si estenda su più continenti e la cui ricchezza floristica rappresenta anche il risultato dell'incontro delle flore di questi territori. La seconda delle aree a clima Mediterraneo è quella australiana, che è divisa in due parti distanti tra di loro circa 800 Km situate nel Sud e nel Sud-ovest australiano. L'area a clima mediterraneo di più ridotte dimensioni comprende la regione del Capo in sud-Africa.

Regione	Area in Milioni di Km2	N° di specie di cormofite in migliaia	Densità delle specie in migliaia per Km2	Percentuale specie rare e/o minacciate
Mondo	148	250	1,7	10
Europa	5,7	14	2,5	11
Australia	7,6	22	2,9	10
USA	9,4	20	2,1	8
California	0.41	5,1	12	23
Regione del Capo	0,09	8,6	94	27
SW Australia	0,31	8,0	26	24

Tab. 1 Diversità vegetale e rarità dei taxa vegetali in varie aree del globo (da: Cody, 1986; Cowling et al., 1996.).

17.1.1. Origine delle sclerofille, piante tipiche dei climi mediterranei
Il tipico clima mediterraneo, caratterizzato da inverni temperati e umidi ed estati calde e secche, si è sviluppato nel corso degli ultimi tre milioni di anni (Fig. 2 e Tab. 4). Paradossalmente, le prime sclerofille sono presenti in fossili datati 40 milioni di anni, quando il clima era molto caldo ma con il periodo più piovoso durante i mesi estivi. Durante gli ultimi 40 milioni di anni, il clima si è evoluto con una progressiva riduzione delle precipitazioni estive. Ma se le sclerofille non si sono evolute in un clima mediterraneo, come si spiega la loro origine?

Fig. 4 Evoluzione del clima di tipo mediterraneo (Axelrod, 1973).

Una conclusione accettabile è che le specie sclerofille che oggi vivono in clima mediterraneo vi fossero preadattate. Questa caratteristica permise loro di sopravvivere e adattarsi quando si svilupparono le tipiche condizioni del clima mediterraneo. Nel Nord America, le prime sclerofille si registrano 46 milioni di anni fa, all'interno delle foreste latifoglie sempreverdi. In seguito, a causa di incendi, dell'innalzamento della catena montuosa occidentale e del clima che diveniva via via più secco, queste specie hanno avuto la possibilità di affermarsi ulteriormente ed espandere il loro areale. Per quanto riguarda il Nord America varie sclerofille si svilupparono in Messico ed Arizona, dove il clima semiarido era caratterizzato da una stagione delle piogge estiva.
Circa 60 milioni di anni fa il Bacino del Mediterraneo era interessato da un clima di tipo subtropicale, mentre querce caducifoglie e foreste di laurifille occupavano la zona del Sahara. Come in Nord-America, il graduale inaridimento del clima e la preesistenza di specie sclerofille adattate a condizioni siccitose, ne ha favorito la diversificazione e l'insediamento in area mediterranea.
A causa di questa origine subtropicale, la flora dell'area mediterranea ha avuto un minor contributo da parte della flora delle aree temperate.
In Cile, unico caso tra quelli delle tre zone a clima mediterraneo dell'emisfero australe, la flora si è evoluta a partire da specie delle foreste pluviali e ancor di più dalla flora delle foreste temperate che coprivano il sud del paese. Un esempio di questa derivazione è data da Nothofagus, Drimys e dalle conifere del genere Podocarpus.
In Sud Africa e in Australia Sud-occidentale le sclerofille sono di origine subtropicale o tropicale. L'aumento e la differenziazione di queste specie è dovuto all'isolamento della flora di queste regioni a causa della fascia arida presente a Nord. L'Africa si situava 15° a Sud della sua posizione attuale e quindi sostanzialmente la zona del Capo era in area temperata. In Australia, le piante con caratteristiche di sclerofillia sopravvivevano ai margini di dense foreste pluviali. La flora distintiva del Sud-ovest dell'Australia probabilmente si è sviluppata durante il prolungato periodo di isolamento dall'Australia orientale, dovuto dapprima alla presenza di un mare interno e poi di una grande baia in concomitanza con una fascia di territorio arido nell'interno.

17.1.2. Età glaciali e recente apparizione del clima di tipo mediterraneo.
Negli ultimi tre milioni di anni vi sono stati circa 30 periodi glaciali, con una periodicità di circa 100.000 anni e periodi glaciali lunghi approssimativamente 10.000 anni. Le terre che si affacciano sul bacino del Mediterraneo non sono state coperte dalle coltri glaciali, ma il loro clima si è fatto sensibilmente più rigido con delle temperature medie che erano comprese tra i 2-7C° circa.
In alcune aree tuttavia il clima era sufficientemente mite per consentire la sopravvivenza di generi quali Ceratonia, Olea, Nerium, Myrtus, Vitis, Platanus. In California, Cile centrale e alcune parti del bacino del Mediterraneo, la siccità estiva è stata esaltata dalla presenza delle maggiori catene montuose, la Sierra, le Ande, e le Alpi rispettivamente.
L'erosione di queste recenti catene montuose ha creato delle varietà di suolo che hanno favorito la diversificazione delle specie. I continenti meridionali, eccetto l'Antartico, erano largamente liberi dai ghiacci in questa era. Solamente il Cile è stato interessato dai fenomeni glaciali.
Considerando che le specie erbacee hanno tempi evolutivi assai più brevi delle specie arboree, si può pertanto affermare che buona parte di esse si sono evolute a partire dall'ultima era glaciale.
Poche famiglie, come ad esempio le Proteaceae ed alcuni generi, come Quercus, e Pinus, sono diffusi su ambo le sponde degli oceano Pacifico ed Atlantico. Questa constatazione è stato uno dei motivi che hanno avvalorato la teoria della tettonica a placche (Fig. 3). Le distanze tra vecchio e nuovo mondo erano maggiori nell'atlantico medio che nell'atlantico settentrionale, e questo ha impedito scambi di specie della zona tropicale e subtropicale.
Nell'emisfero sud i continenti sono rimasti uniti nel Gondwana sino a 160 milioni di anni fa. L'Africa australe è stata la prima a separarsi, mentre Australia, Antartide e Sud America si sono separati solo in epoca terziaria, 60 milioni di anni fa. In Antartide sono stati trovati tronchi di Podocarpus ed Araucaria i cui anelli di accrescimento uniformi testimoniano del clima favorevole dell'epoca. Le Proteaceae e le Restionaceae sono entrambi elementi della flora del Sud Africa e dell'Australia, e sono rappresentate nella flora cilena. Ciononostante, la separazione tra questi continenti è stata sufficientemente lunga da consentire la formazione in essi di generi e famiglie distinti.

Fig. 5 Movimenti tettonici negli ultimi 160 milioni di anni. Le frecce mettono in evidenza la separazione del Nord America dal continente europeo nell'emisfero Nord e di Africa, Antartide e Australia in quello Sud (da van Andel, 1994; Smith et al., 1981).

Tab. 2 Schema cronologico relativo alla comparsa del clima di tipo mediterraneo sulla Terra. Scarica il file pdf >>

 

17.2. Adattamenti delle piante al clima di tipo mediterraneo.

Le peculiarità del clima di tipo Mediterraneo hanno richiesto numerosi adattamenti alle piante che vi vivono, in particolare al loro apparato fogliare e radicale. I principali sono:

° Sclerofillia: foglie spesse e ricoperte da una cuticola che limita l'evapotraspirazione
° Specie caducifoglie estive
° Bulbi e altre forme di geofitismo come riserva nutritiva e di umidità per superare la stagione arida
° Terofite: specie con ciclo annuale che affrontano la stagione secca sotto forma di seme.
° Apparato radicale molto sviluppato: molti cespugli e alberi mediterranei hanno una doppia strategia contro la siccità estiva. I semi sviluppano rapidamente l'apparato radicale mentre le altre piante sviluppano un tappeto di sottili radici sotto la superficie del suolo.
° Sopravvivenza agli incendi: le piante mediterranee sono tipicamente adattate al fuoco, molte di esse sono in grado di sopravvivere agli incendi e di riprendere l'atttività vegetativa o hanno semi che germogliano solo se esposti ad intense fonti di calore.
° Suoli poveri in nutrienti: molte piante sono adattate alla povertà dei suoli tipiche delle regione del Capo e dell'Australia a clima mediterraneo.

Tab. 3 Esempi degli adattamenti delle piante al clima Mediterraneo nelle 5 aree del globo con tale clima (Dallmann, op cit., parzialmente modificato). Scarica il file pdf >>

17.2.1. Adattamenti degli apparati delle piante al clima di tipo mediterraneo.

Adattamenti dell'apparato fogliare
La più diffusa strategia delle piante che vivono in un clima di tipo mediterraneo è la sclerofillia. Le piante sclerofille sono caratterizzate da un elevato spessore fogliare, cuticola cerosa che ricopre la superficie delle foglie e abbondanza di tessuti interni di sostegno. Molte foglie sempreverdi sclerofille hanno una durata di due anni e cadono principalmente durante la stagione secca estiva.
Gli stomi delle sclerofille sono tipicamente più piccoli di quelle delle caducifoglie e sono spesso affossati e/o ricoperti da peli o tubuli cerosi. Inoltre, il posizionamento degli stomi in ombra, sulla pagina inferiore delle foglie, riduce ulteriormente l'evapotraspirazione. Anche se la riduzione di evapotraspirazione è importante perché impedisce il disseccamento, essa comporta una diminuizione degli scambi gassosi e quindi dell'anidride carbonica disponibile. Questo fenomeno rappresenta un limite per le funzioni fotosintetiche. La diminuzione della fotosintesi è il prezzo da pagare alla capacità della piante di sopravvivere alla siccità estiva. Il ritmo della fotosintesi è parimenti lento in inverno, quando il sole è basso sull'orizzonte e le giornate sono corte. La maggiore attività fotosintetica delle sclerofille si ha quindi in primavera e autunno. Le foglie hanno in generale delle fibre contenenti sostanze dal basso potere nutritivo, meno attraenti per erbivori ed insetti. Molti alberi e cespugli sclerofillici producono oli essenziali repellenti per gli animali predatori.
Le foglie di alcune piante tolleranti la siccità sono tipicamente orientate permanentemente in verticale per ridurre l'angolo dei raggi solari con le stesse come avviene in alcune specie del genere Eucalyptus in Australia (vedi anche tappa 31). Questa strategia volta ad evitare una eccessiva esposizione ai raggi solari è in netta antitesi con quanto avviene nelle specie di zone tropicali e temperate nelle quali vi è una più elevata disponibilità idrica.
Le foglie di alcune specie hanno un colore argenteo al fine di riflettere i raggi solari, come avviene ad esempio per Santolina, Artemisia, due generi tipici della vegetazione mediterranea presenti in Sardegna (vedi anche tappa 27).
Numerose specie che vivono in aree a clima mediterraneo perdono le foglie nel periodo estivo nel periodo estivo ed in conseguenza hanno un sistema radicale meno fitto rispetto ad altri cespugli sclerofillici perchè il loro fabbisogno idrico decresce nei mesi siccitosi. Come esempi è possibile citare Euphorbia dendroides e Anagyris foetida (vedi anche tappa 29).
Altra strategia per ridurre la perdita idrica è quella del dimorfismo fogliare nelle differenti stagioni. Il fogliame invernale-primaverile di queste piante è di gran lunga più soffice e meno siccito-resistente di quello sclerofillico sempreverde mediamente presente sulle piante della macchia mediterranea. Queste foglie sono soppiantate in tarda primavera ed estate da foglie più piccole. Le foglie più vecchie meno siccito-tolleranti cadono gradualmente a partire dalla base dello stelo, man mano che la stagione secca progredisce. Le foglie più piccole e più resistenti alle condizioni siccitose perdono meno di un quinto dell'acqua delle foglie invernali.
Molte piante decidue e a dimorfismo stagionale della California e del bacino del Mediterraneo si notano per l'intenso profumo delle loro foglie, specialmente con tempo caldo. Questa fragranza è il risultato del rilascio di olii aromatici dalla foglie durante le ore più calde della giornata. Nonostante questi odori siano per la maggior parte apprezzate dall'olfatto umano, proteggono le piante essendo repellenti per gli animali erbivori. Inoltre, l'evapotraspirazione durante le ore calde della giornata diminuisce a causa della vaporizzazione degli olii essenziali nella camera stomatica.

Fig. 7 Foglie di alcune delle essenze maggiormente diffuse in quattro delle cinque aree a clima mediterraneo del globo (Cody & Mooney, 1978).

Adattamenti dell'apparato radicale per la sopravvivenza in ambienti siccitosi e poveri in nutrienti
Molte specie che crescono in clima mediterraneo adottano due strategie per quanto concerne l'apparato radicale: hanno uno spesso e profondo tappeto di radici e uno "stuoino" di fine radici in prossimità della superficie (Fig. 8). I giovani germogli presentano un rapido accrescimento del tappeto radicale che penetra velocemente verso il basso alla ricerca di umidità.
Se le piante riescono a sopravvivere alla loro prima stagione secca, producono una rete di radici laterali che crescono presso la superficie del suolo per avere un migliore accesso ai nutrienti e all'umidità data dalle piogge leggere e dalla nebbia costiera. Un esempio di questa doppia strategia nell'accrescimento delle radici è dato dall'Eucalyptus marginata dell'Australia occidentale che ha radici che crescono verso il basso anche per 40 m e radici laterali che si estendono per una lunghezza analoga (Canadell & Zedler op. cit.).
Molte delle piante che vivono in aree a clima mediterraneo sopravvivono in condizioni di insolita povertà di nutrienti nel suolo (Fig. 11). Le specie vegetali hanno sviluppato elaborati meccanismi per incrementare l'efficienza di assorbire dei nutrienti dal suolo, o per sopperire ad essa.
Per sopperire a tale condizione hanno sviluppato specifici adattamenti per incrementare l'efficienza dell'assorbimento. Tra gli adattamenti vi sono:

° Le micorrize
° Le radici delle Proteaceae
° Presenza di Azoto-fissatori
° Habitus carnivoro
° Habitus parassita

Le micorrize sono delle forme di simbiosi mutualistica tra una pianta ed un fungo (Fig. 12). Le micorrize possono rappresentare fino ad oltre il 40% del peso del sistema radicale e accrescono enormemente la superficie e la capacità di assorbimento dello stesso. Il fungo è in grado di estrarre forme solubili di nutrienti come fosforo ed azoto che la pioggia e i microrganismi portano al suolo dalla lettiera soprastante. In cambio i funghi ricevono dalle piante carbonio e zuccheri. Quando il fungo muore, i nutrienti dei quali è costituito vengono riciclati dalla pianta. In ambiente mediterraneo le associazioni di micorrize sono caratteristiche in particolare dei generi Pinus, Quercus, Eucalyptus ed Erica.

Fig. 12 Consorzio micorrizico con una radice di Quercus dumosa osservata a 100 ingrandimenti. (Da Kummerow & Borth, 1986).

La famiglia delle Proteaceae, preminente in Australia e Regione del Capo, ha sviluppato un insolita forma di crescita radicale come adattamento alla povertà in nutrienti dei suoli e alle periodiche siccità (Wrigley & Fagg, 1989). Le radici proteoidi sono costituite da migliaia di sottilissimi filamenti che sembrano cotone che crescono dopo le prime piogge di stagione dalle radici ordinarie in prossimità del suolo e sotto l'accumulo della lettiera. In questa posizione il livello dei nutrienti è il più elevato perché la materia organica viene decomposta dagli organismi presenti nel suolo. Le radici proteoidi hanno una vita breve e avvizziscono dopo due o tre mesi.

Fig. 5 Tappeto di radici nel chaparral in Echo Valley, California (da Kummarow, 1981).

La famiglia delle Fabaceae ha evoluto delle relazioni simbiontiche con batteri azoto-fissatori che vivono in noduli rigonfi presenti sulle radici. Questi batteri convertono l'azoto atmosferico in azoto solubile disponibile per le piante consentendo alle specie di questa famiglia di vivere in suoli poveri di azoto, sui quali molte altre specie non possono competere. Alcune Fabaceae sono state introdotte in Australia per migliorare i suoli particolarmente poveri in azoto e renderli idonei all'agricoltura.
Nelle aree a clima di tipo mediterraneo vi sono anche talune specie "carnivore". Questo tipo di strategia consente alle piante di vivere in suoli particolarmente poveri in nutrienti, in particolare azoto (vedi anche tappa 3).
L'Australia sud-occidentale è la patria di diverse specie parassite, come la Nuytsia floribunda, che appartiene alle Loranthaceae. Questo albero arriva a misurare 12 metri. Il tronco parte da un grosso legnotubero e sotto il suolo ha organi per accumulare acqua e nutrienti. Il sistema radicale circonda le radici di altre specie con stutture chiamate austori, che estraggono acqua e nutrienti. Questa specie è una emiparassita poichè effettua fotosintesi. Nel bacino del Mediterraneo vi sono specie emiparassite (estraggono dalla pianta ospite acqua e sali minerali ma effettuano la fotosintesi) e oloparassite (estraggono dalla pianta ospite linfa elaborata). Le specie parassite presenti nel bacino del Mediterraneo appartengono ai generi Orobanche e Cuscuta, parassite più o meno specifiche su specie appartenenti a diverse famiglie e ai generi Monotropa, Cytinus, Loranthus, Viscum, Arceuthobium, Cynomorium e Lathraea.

Le Geofite
Le geofite, sono caratterizzate dall'avere degli organi sotterranei (bulbi, rizomi, tuberi) per lo accumulo di acqua e sostanze nutritive che consentono a queste piante di resistere ai periodi siccitosi. Le geofite vengono suddivise a seconda dell'organo di riserva sotterraneo. Ad esempio, Lilium e Allium hanno modificato delle foglie per farne i tessuti di riserva (catafilli), Gladiolus e Crocus hanno modificato una porzione dello stelo sotterranea mentre in Iris la modifica ha interessato il rizoma che è divenuto una carnosa radice orizzontale. Durante la calda e secca estate mediterranea molte geofite sono in stato di dormienza e non manifestano che piccoli segni della loro attività vitale al di sopra del livello del suolo. In autunno o in primavera, le piante germogliano in risposta alle favorevoli condizioni di umidità e di temperatura. Queste caratteristiche ne fanno delle piante molto adatte alla sopravvivenza nelle regioni mediterranee, sono abbondanti specialmente nella vegetazione che si insedia in seguito ad incendi.

Le Terofite
Le terofite sono specie che hanno un ciclo annuale e sopravvivono durante la stagione avversa sotto forma di semi. Il loro breve ciclo vitale si adatta particolarmente alla breve stagione delle piogge tipiche del clima di tipo mediterraneo. I semi delle specie annuali germinano in genere in autunno o in inverno, si sviluppano in inverno e nella prima primavera, quando vi è una continua disponibilità idrica, la temperatura è mite e le giornate si allungano. Con il caldo, il tempo soleggiato e la disponibilità di acqua, le piante concentrano le loro energie nella produzione di fiori e semi in abbondanza. Dopo la dispersione i semi di molte specie possono sopravvivere per lunghi periodi, spesso per diversi decenni, fino a che l'umidità, la luce e la temperatura non siano favorevoli per la germinazione.
Le specie annuali sono particolarmente abbondanti durante le primavere che seguono le stagioni secche caratterizzate da numerosi incendi. Il fuoco rimuove infatti la vegetazione presente creando le condizioni ideali per lo sviluppo delle specie erbacee, mentre le piogge nella stagione successiva solubilizzano i nutrienti presenti nelle ceneri rendendoli disponibili per le piante. Questo spiega perché la pratica degli incendi è stata spesso utilizzata dai pastori della Sardegna (e delle altre aree del Bacino del Mediterraneo) per arricchire i pascoli in piante erbacee.

Sopravvivenza dopo gli incendi
Il rischio di incendi nelle aree mediterranee è maggiore che nelle adiacenti aree semiaride e nelle aree occupate da foreste pluviali o temperate in quanto le piante le piante delle regioni semiaride accumulano meno materiale combustibile, mentre le foreste pluviali sono tipicamente umide.
I cespugli impiegano due strategie per sopravvivere agli incendi (Rundel, 1986; Keeley & Keeley, 1986). La maggior parte delle specie segue una o l'altra delle due strategie, raramente entrambe.
Una prima strategia prevede che i germogli rispuntino dopo gli incendi da radici profonde e sotterranee (legno-tuberi), o da rigonfie strutture legnose (Canadell & Zedler, op cit.). Queste, strutture hanno un diametro dai 2,5 cm. al metro. Nel chaparral, poco meno della metà delle specie legnose ha la capacità di rigermogliare dopo un incendio a partire da radici sotterranee, un esempio è Adenostoma fasciculatum.
La seconda strategia prevede la presenza di molti semi che abbiano una sopravvivenza insolitamente lunga e vengano accumulati nella lettiera. I tipi di semi che sopravvivono nel suolo per periodi veramente lunghi sono denominati "refrattari" e disturbo-dipendenti. (Keeley & Keeley, op cit.). I semi refrattari germinano male o nulla con una semplice idratazione, ma necessitano della stimolazione data dal calore o dalle sostanze chimiche contenute nella cenere presente dopo un incendio. Dopo l'incendio si interrompe la lunga dormienza di questi semi.
Durante un incendio intenso la temperatura sulla superficie del suolo raggiunge i 500 °C, ma queste temperature non raggiungono grandi profondità nel terreno perché il fuoco passa sul suolo rapidamente in quanto il combustibile si consuma in fretta. Alla profondità di 5 cm la temperatura durante un incendio intenso può giungere a 75 C° (De Bano et al., 1977). Molti tipi di semi sono capaci di sopravvivere per brevi periodi a alte temperature.

17.3. Flora delle aree a clima mediterraneo

Il bacino del Mediterraneo ha una flora che può essere valutata in circa 25.000 specie (Greuter 1991, Blondel & Aronson, 1995) (Tab. 4). Italia, Spagna, Grecia e Francia hanno ciascuna, in area mediterranea, circa 4.500 specie. Per fare un paragone si può citare il dato di paesi del Nord Europa come la Svezia e Il Regno Unito che hanno circa 1.500 specie ciascuno. L'Europa non-mediterranea conta circa 6.000 specie su un area grande circa 4 volte le terre che si affacciano sul bacino del Mediterraneo (Blondel & Aronson, op. cit.). Per quanto riguarda le altre aree a clima mediterraneo del globo, il Cile centrale ha circa 2.400 specie in un area molto piccola (circa 150.000 Km2). La California ha circa 4.400 specie (superficie 311.000 Km2), la regione del Capo e il Sud-Ovest dell'Australia hanno rispettivamente circa 8.550 e 8.000 specie su superfici di 70.000 e 518.000 Km2 rispettivamente (Dallman, op. cit.). E' notevole anche l'alta percentuale di specie endemiche presenti in ciascuna di queste aree (Tab. 4). In California, Cile e bacino del Mediterraneo circa il 50 % delle specie risulta endemica di queste aree. Nella regione del Capo tale percentuale sale al 68% ed in Australia Sud-occidentale al 75%. Solamente sistemi insulari più remoti hanno percentuali di endemiche superiori, come ad esempio le Hawaii (89%). Questa straordinaria abbondanza di elementi esclusivi risalta maggiormente se paragonata con la flora di paesi del Nord Europa come il Regno Unito, dove soltanto il 1,2% delle specie di piante vascolari è endemica in un area simile per dimensioni alla zona a clima mediterraneo della California. Le flore delle cinque zone a clima Mediterraneo della Terra hanno molte differenze dovute alla differente storia evolutiva dovuta all'isolamento e alla distanza geografica. Vi sono anche molte similitudini dovute all'adattamento delle specie alle peculiari condizioni degli ambienti a clima Mediterraneo. La comparazione tra le flore di queste differenti regioni offre molteplici esempi di convergenza evolutiva.

Area	N° specie	Percentuale di endemismi	Fonte
California	4.400	48	Raven, 1988
Cile	2.400	50	Arroyo et al., 1995; IUCN, 1994
Regione del Capo	8.550	68	Huntley, 1989; Bond & Goldblatt, 1984
SW Australia	8.000	75	Hopper, 1992
Bacino del Mediterraneo	25.000	50	Greuter, op. cit; Polunin & Huxley, 1965

Tab. 4 Numero totale delle specie e percentuale delle endemiche in ciascuna area a clima di tipo mediterraneo del globo (Dallman, 1998).

17.4. Vegetazione di tipo mediterraneo in aree a "Mediterraneismo" attenuato
La vegetazione di tipo mediterraneo si trova ovunque sia presente un clima di tipo Mediterraneo, secco o umido che sia. In alcune aree costiere secche, infatti, le temperature estive sono moderate dalla presenza di nebbie, che sono anche apportatrici di precipitazioni occulte e in taluni casi possono anche apportare quantitativi importanti di acqua come accade soprattutto in California, in Cile e, in misura minore, nella parte occidentale della Provincia del Capo. L'umidità apportata da queste nebbie può giungere ad essere quantificata in 250 mm annui, un quantitativo tutt'altro che trascurabile. Vi sono poi zone Mediterranee nelle quali la siccità estiva è piuttosto attenuata. E' quello che accade nel Nord della California, della Spagna, dell'Italia e della Grecia, nella parte occidentale dell'Oregon e nel distretto dei laghi cileno.

17.5. Popolazione
Nelle varie zone mediterranee del mondo la densità della popolazione è molto variabile, come si può vedere dalla Tab. 5. La massima densità si ha nel bacino del Mediterraneo, la minima in Australia. California, Cile e S- Africa hanno dei valori intermedi.

Regione*	Area Kmq*	Popolazione*	Popolazione/Kmq
Australia	518.000	3.000.000	3.8
Bacino del Mediterraneo	1.295.000	150.000.000	115.8
California	311.000	27.000.000	86.8
Cile	150.000	11.000.000	73.3
Sud Africa	70.000	3.400.000	48.6

* Considerando solo l'area a clima mediterraneo e non l'intera regione

Tab. 5 Dimensione delle aree a clima di tipo mediterraneo e pressione antropica (Dallman op. cit.).

17.6. Importanza della conservazione
L'elevata percentuale delle specie rare e/o minacciate di estinzione presenti nelle aree a clima mediterraneo sottolinea l'importanza della conservazione non solo delle singole specie, ma anche degli habitat che in molti casi vedono la loro estensione in rapida contrazione. In particolare per quel che riguarda le associazioni forestali, è da segnalare che queste nel loro stato spontaneo hanno una complessità e caratteristiche che non si rinvengono in quelle create in seguito ad un rimboschimento.
La conservazione degli habitat ha ottenuto un buon successo negli Stati Uniti, in Australia ed in Sud Africa, grazie all'acquisizione di molte terre dal demanio pubblico ed una forte politica di supporto alla conservazione. Nel bacino del Mediterraneo la lunga storia relativa all'uso intensivo del territorio da parte dell'uomo e l'elevata pressione antropica dovuta alla densità della popolazione si sono combinate per provocare una forte diminuzione dell'estensione delle aree naturali. L'area a clima mediterraneo del Cile ha conosciuto un simile degrado della vegetazione ma in un periodo molto più corto (circa 450 anni). Proteggere la vegetazione delle aree a clima mediterraneo è molto difficile perché sono generalmente territori idonei all'agricoltura. Questa vegetazione è particolarmente minacciata a causa del clima favorevole all'agricoltura, in conseguenza degli insediamenti umani e alla locazione costiera che attrae insediamenti urbani produttivi o ricreativi. In questa situazione non ci si deve sorprendere che la maggior parte delle aree protette in area mediterranea sia situata in zone montane inadatte all'agricoltura e povere di insediamenti umani e che la percentuale di specie minacciate presenti in habitat mediterranei sia seconda solamente a quella degli habitat delle foreste pluviali tropicali.